Selon le laboratoire national Lawrence Berkeley, le blanchiment généralisé (des toits et des routes, pas de l'argent :) ) permettrait de parvenir à un forçage radiatif équivalent (mais de signe opposé) à la réduction de l'émission de 44 milliards de tonnes de CO2, soit autant que ce qu'émettent les voitures à pétrole du monde en 18 ans (une voiture moyenne à l'échelle mondiale émet environ 4 tonnes de CO2 par an, il y a environ 650 millions de voitures actuellement sur terre)...A 25 dollars la tonne de CO2, cela correspond à 1100 milliards de dollars...

100 mètres-carrés ( = 10 x 10 mètres) d'un toit sombre  peint en blanc est équivalent à 10 tonnes de CO2 * non émis dans l'atmosphère, soit l'équivalent de 2,5 voitures en moins sur les routes du monde. Et ceci n'a rien à voir avec une baisse de la consommation électrique de la clim (ceci dit une réduction des besoins en clim grâce aux toits blancs est réelle dans les pays chauds. En Californie, un toit blanc permet de réduire la consommation en clim de 20%)...Il convient de faire un peu de physique pour comprendre :

Les toits blancs ont un albedo (= reflectivité = reflectance = rapport de l'énergie solaire réfléchie par une surface sur l'énergie solaire incidente) plus élevée que les toits sombres. Les toits sombres ne réfléchissent que 10 à 20% de l'énergie incidente. La lumière solaire est composée de toute une gamme de radiations de longueurs d'onde différentes. Les toits blancs réfléchissent à plus de 90% les "rayons solaires" (et l'énergie solaire est ainsi dissipée vers l'espace) au lieu de les absorber puis d'émettre dans l'infra-rouge (la température de la terre, et celle des toits, est d'environ 14,5°C, et un corps qui est à cette température émet dans l'infra-rouge, voir loi de Planck et de Wien), rayonnement infra-rouge auxquels les molécules de CO₂ et d'H₂0 ne sont pas transparentes (effet de serre).  L'énergie reste ainsi piègée dans l'atmosphère, ce qui conduit à son réchauffement. Les molécules d'H₂0 et de CO₂ laissent passer les radiations du visible (elles finissent ainsi dans l'espace...), mais pas l'infra-rouge (plus d'infos ici).

Emettre du CO2 dans l'atmosphère constitue un forçage radiatif positif. Peindre les toits en blanc constitue un forçage radiatif négatif très efficace. Peindre les toits en blanc est une excellente idée, partout sur terre, afin de contre-balancer le forçage radiatif anthropique positif (...mais aux conséquences globalement négatives). Il s'agit d'une technique de géo-ingéniérie particulièrement astucieuse du fait de sa simplicité et de son faible coût, et ceci sans impacts secondaires sur l'environnement. Certains scientifiques ont également proposé (c'est très sérieux...) de verser des balles de ping pong blanches dans les océans pour augmenter l'albedo océanique. A noter que les toits représentent typiquement 25% des zones urbanisées, et les routes 40%, soit au total 65% de la surface urbaine.  

A noter  également que l'évolution de la nébulosité est une grandes inconnue concernant le réchauffement climatique. En effet, qui dit réchauffement dit plus d'évaporation et plus de nuages et ainsi plus d'effet de serre mais aussi un effet parasol plus élevé. Et cet effet parasol varie en fonction de la couleur des nuages : les nuages blancs réfléchissent plus les radiations solaires que les nuages sombres...Cela fait beaucoup de paramètres à prendre en compte pour pouvoir prévoir l'évolution du système, d'où des marges d'incertitude élevées dans les prévisions du GIEC. D'intenses recherches ont lieu actuellement aussi de l'évolution de la nébulosité et le fruit de ces travaux seront intégrés au prochain rapport du GIEC (2013).

Enfin, la fonte de la banquise (glace de mer)  ne contribue pas à l'élévation du niveau des mers mais conduit également à une variation d'albedo car l'eau de mer (sombre) a une albedo très faible. Il s'agit d'un exemple de mécanisme amplificateur du réchauffement (feedback ou rétroaction positive).

- Olivier

Les albédos de differents nuages. Auteur: J. Gourdeau.

Stephen Chu, secrétaire d'état à l'énergie, USA :

"If you take all the buildings and make their roofs white and if you make the pavement more of a concrete type of color rather than a black type... it’s the equivalent of reducing the carbon emissions due to all the cars on the road for 11 years " - LiveEarth.org

White Roofs Cool the World, Directly Offset CO2 and Delay Global Warming -
http://www.energy.ca.gov/2008publications/CEC-999-2008-031/CEC-999-2008-031.PDF

La publication dans la revue Climatic Change est disponible ici :
http://www.energy.ca.gov/2008publications/CEC-999-2008-020/CEC-999-2008-020.PDF

Steven Chu: White Roofs to Fight Global Warming - (...) The thing is, secretary Chu actually understated the potential benefits of global whitewashing. The Lawrence research he refers to says that white roofs and pavements could mean a one-time reduction of 44 billion tons of carbon dioxide. That, Art Rosenfeld said, translates to removing all the cars in the world for 18 years (...) - WallStreetJournal


 

Photo : un arc-en-ciel : décomposition naturel de la lumière solaire




Photo : absorption des différentes radiations du spectre solaire par les molécules atmosphériques (H29, CO2). On observe que la plus grande partie de l'absorption s'effectue dans l'infra-rouge.



Photo : Bilan radiatif moyen de l'atmosphère





Un chapeau super-écolo :)
(qui, en plus, protège des coups de soleil)


* = 250 dollars de gagnés dans le cadre du mécanisme de développement propre de l'ONU. Le blanchiment est plus efficace que la taxe carbone pour lutter contre le réchauffement climatique et au lieu de pénaliser économiquement les citoyens, il les enrichit !